Au
commencement du printemps de 1864, l'Algérie fut brusquement
surprise par une levée de boucliers à laquelle l'apparente
tranquillité des tribus arabes ne permettait guère de
s'attendre.
Le
colonel Beauprêtre, commandant supérieur du cercle de Tia
ret,
parcourait, à la tête d'un faible détachement, le territoire de
son commandement, quand il fut surpris dans sa tente par une nuée de
cavaliers, qui, sans lui laisser le temps de se mettre en défense,
le massacra ainsi que presque tous les hommes qui l'escortaient. Deux
ou trois survivants, échappés par miracle, vinrent porter à Tiaret
la nouvelle de ce désastre et donner l'alarme parmi nos
garnisons.
Les
auteurs de ce perfide coup de main étaient des Arabes de la grande
tribu des Ouled-Sidi-Sheik, soulevés à la voix d'un marabout
influent, Si-Sliman, buch-aga de Gérysville, que le fanatisme et
l'ambition incitèrent à prêcher la guerre sainte.
Le
colonel Beauprêtre, un des plus braves soldats de notre armée
d'Afrique, s'était engagé à dix-huit ans dans les zouaves. Il ne
devait qu'à lui-même, à sa bravoure et à son intelligence, le
grade auquel il était parvenu. Simple tailleur de pierres à Salins,
où il exerçait la profession de son père, il avait fait tout seul
son éducation, tout en suivant la carrière militaire. Il avait
appris la langue arabe, et grâce à sa parfaite connaissance de cet
idiome, et à la facilité avec laquelle il le parlait, il avait
rendu de grands services à l'armée française en pénétrant sous
divers déguisements chez les tribus hostiles, qui le prenant pour un
des leurs, ne lui cachaient rien de leurs projets.
Cent
fois il avait risqué sa vie dans ces aventureuses expéditions, et
dans maintes occasions il n'avait échappé à la mort que par
miracle.
Il
était passé chez les Arabes à l'état de personnage légendaire,
présent partout, invisible, insaisissable, et on assure que les
indigènes se servaient de son nom pour faire peur aux enfants
désobéissants de la tente et du gourbi
Le Boulevard du Nord deviendra le Boulevard Beauprêtre
