IL ÉTAIT UNE FOIS

II était une fois un coin de terre de la Mitidja qui aurait bien voulu donner de bonnes récoltes mais qui manquait d'eau.

Quand le colon voyait les belles feuilles de sa vigne se recroqueviller de sécheresse, il se désolait. Un soleil splendide mais terrible, dans un ciel immuablement bleu, grillait tout.

Alors une petite voix dit au colon : « Creuse la terre et tu trouveras de l'eau en suffisance ».

Depuis longtemps, la petite voix lui parlait ainsi ; jamais elle ne l'avait trompé.

Un jour, le colon fit venir un puisatier et lui demanda de creuser un puits. On choisit un endroit ombragé et la sonde pénétra dans la terre dure. Elle creusa si bien que l'eau jaillit. Après un moment de joie, on déchanta, le débit étant insignifiant.

Il fallait recommencer.

Recommencer, mais où ? La terre est si grande quand il faut choisir une nouvelle place. Le colon cherchait. Devant lui, sur les collines, le grand dôme du Tombeau de la Chrétienne l'attirait, «  Viens par là... », semblait-il lui dire. Aller vers le monument c'était se rapprocher de la route.

Alors, le colon fit cent pas et dit : « C'est ici qu'il faut creuser ».

A nouveau la sonde creusa, creusa..., mais dans la terre dure, très dure, il n'y avait pas la moindre trace d'humidité. Des cailloux, des roches usaient les outils. La terre se défendait âprement. Le puisatier continuait quand même. Les tubes des­cendaient de plus en plus bas. Vingt mètres, trente mètres, pas d'eau. Cinquante, soixante, soixante-dix mètres, quatre-vingts mètres, rien, toujours rien, pas la moindre lueur d'espoir.

Le puisatier qui n'avait jamais vu cela se refusait à aller plus profond. Le colon le convainquit : « Notre contrat prévoit bien une profondeur de quatre-vingt-deux mètres ? Pourquoi  

voulez-vous le diminuer de deux mètres de tubée ? Faites encore descendre la sonde, et si nous ne trouvons rien, alors nous n'irons pas plus loin »

Lentement, la sonde reprit son travail de termite. Elle creusa, creusa, creusa... centimètre par centimètre, elle s'en­fonça.

D'un seul coup, à quatre-vingt-un mètres, la sonde fut renvoyée brutalement en arrière, précédée par un souffle de gaz; l'eau jaillit, et quelle eau !... On n'en avait jamais vue de pareille dans toute l'Afrique.

La Source Leblanc était née.

Le colon, Gilbert Leblanc, s'aperçut bien vite que cette eau n'était pas comme les autres; elle attirait les bêtes et les gens. Les vaches de la ferme n'en voulaient pas d'autres ; bientôt, dans le pays, les Indigènes vinrent y boire. Comme elle leur faisait du bien, ils crurent qu'un très saint Marabout était enterré là.

L'eau avait des propriétés qu'il fallait déterminer.

De très grands savants, auxquels on en avait fait parvenir des échantillons, ne voulurent pas croire qu'il y avait une telle eau en Algérie.

« Vous avez fait venir cette eau de France, c'est de l'eau de Vichy ».

Et ils ne voulurent même pas « perdre leur temps à écouter des gens qui se moquaient d'eux ». Ils ne faut pas leur en vouloir, car c'est très souvent vrai; et les savants n'ont pas de temps à perdre.

Il y avait en ce temps-là un brave homme de géologue qui aimait tellement les pierres qu'il se promenait toute la journée autour d'Alger et, très souvent, très loin d'Alger. Il allait tou­jours à pied.

Un jour qu'il passait sur la route de Mouzaïaville à Attatba, il vit l'eau qui coulait d'une source vive qu'il ne connais­sait pas.

Comme il aimait aussi toutes les belles choses qui viennent de la terre, il voulut y goûter.

Et il s'en fut tout droit chez ses amis, qui étaient à la fois très bons et très savants.

— J'ai  trouvé  dans  la plaine quelque chose  de nouveau.

— Vous trouvez toujours quelque chose dans vos prome­nades, faites-nous vite voir votre nouveau caillou.

Il sortit une petite bouteille, qu'il avait enveloppée dans un journal, pour intriguer ses amis.

— Qu'avez-vous là?

— Devinez !

— Un bel échantillon de minerai, un beau silex, une hache taillée au temps très lointain de l'âge de pierre, du cristal- de roche ?... Vous nous avez déjà rapporté tant de belles choses et de précieux renseignements !...

— Vous ne trouvez pas ?... Je rapporte aujourd'hui de l'eau. ..

— De l'eau? Montrez-nous cela.

Et, avec des appareils très compliqués, l'eau fut examinée, analysée, mesurée. On trouva enfin qu'elle n'avait rien de com­mun avec aucune autre eau d'Algérie. On ne pouvait trouver son équivalent qu'en France. Le bon géologue voulut alors rencontrer M. Leblanc, mais en vain. Ils mirent trois ans à se rencontrer :

— Vous avez là une chose bien précieuse, Monsieur, dit-il.

— Je le sais bien, mais hélas ! je ne trouve pas un homme assez Savant et assez confiant pour venir l'examiner.

— Comme vous vous trompez, cela fait déjà très longtemps que je vous cherche ; mes amis savent ce que vaut votre eau. Comme il serait bon de l'envoyer un peu partout en Algérie !... Elle ferait tellement de bien à tous ceux qui ont le foie malade.

Voilà comment l'idée est venue d'utiliser la Source Leblanc comme on utilise l'eau de Vichy.

Pour terminer mon histoire, il faudrait que je vous dise. comment, pendant la dernière guerre, alors que tout manquait, alors qu'il n'y avait pas de machines, très peu de main-d'œuvre, presque pas de bouteilles, alors que les briques, le ciment, la chaux, le bois, les clous même étaient rares, une toute petite usine a été créée. Il a fallu tout le courage des anciens coloni­sateurs arrivés derrière les Tringles de la Conquête de l'Algé­rie, pour réaliser un travail que tous, même les plus proches parents de Gilbert Leblanc, jugeaient inutile.

Mais, petit à petit, chacun prit confiance, même les plus sceptiques. Chacun voulut avoir sa part dans l'œuvre nouvelle, chacun y mit du sien, mais nul ne fit autant que Gilbert Leblanc. Nuit et jour il pensait à sa source, nuit et jour il cherchait, inventait, découvrait et les hommes et les machines.

Grâce à cette ténacité, l'eau parut enfin sur les tables. La Source Leblanc, fille de l'entêtement courageux des hommes, connaît maintenant le chemin des maisons; elle y apporte le réconfort pour les estomacs fatigués, le soulagement pour les "foies coloniaux" ; elle apporte aussi la protection aux jeunes, organismes qui sont une proie facile pour la maladie.

Et maintenant, ceux qui n'avaient pas eu confiance, ont, eux aussi, apporté leur savante contribution ; ils ont constaté que la Source Leblanc était une des richesses les plus authentiques du sous-sol algérien.

Aujourd'hui, des machines modernes sont installées, l'usine s'agrandit, elle sera bientôt la preuve que nous pouvons faire ici aussi bien qu'en France.

Les touristes qui passent à Blida auront à cœur de parcourir les DIX-SEPT kilomètres qui séparent notre ville de la Source. Ils y verront autre chose que des machines et des ouvriers; autre chose qu'un embouteillage perfectionné. Ils y verront un dés multiples aspects de la colonisation, une manifestation de l'esprit créateur, guidant tous ceux qui, en dehors de la France, font la grandeur de la plus grande France.

Extrait  de BLIDA  VILLE DES ROSES  de MM. LINARES ET SEBAOUN