La Loire à vélo d'Orléans à Angers

Mai 2008

Notre premier projet est de relier Orléans  à Nantes; hélas des conditions météorologiques à ne pas mettre un cycliste dehors nous attendent à Angers et nous annulons la dernière étape Angers-Nantes.

La descente de la Loire à cette époque est un ravissement, la lumière du val de Loire n'est pas une légende; toute la région semble être un jardin fleuri et les étapes dans les châteaux un complément inestimable.

Pour nous aider dans ce périple, nous  utilisons l'excellent guide: "La Loire à vélo d'Orleans à la mer" des Editions Ouest France (publicité non payée). C'est un des plus précis que nous ayons eu en main.

 Première journée:  Toulouse-Orléans-St Hilaire-St Mesmin

Celle-ci se décompose pour nous en 2 parties avec un départ à l'aube de notre banlieue de Toulouse pour rejoindre la gare Matabiau. La liaison avec Orléans n'est pas directe et nous sommes dans l'obligation de changer à Châteauroux. On s'aperçoit alors que l'association train-vélo n'est pas  très au point quand il faut changer de quai avec des escaliers encore plus impressionnants quand on a un vélo lesté par les sacoches et un sac à dos. Mais malgré un retard dans la correspondance, le train pour Orléans nous attend.

Place du Martroi                                           Maison de Jeanne à gauche

Nous arrivons à 17h30  et nous prenons le temps d'adresser un salut à Jeanne d'Arc place du Martroi. La ville semble entièrement dédiée à Jeanne: cafés, hôtels, rues, places tout y fait référence. Il y a même "l'ancienne maison de Jeanne" (en réalité ce serait une reproduction mais on veut bien y croire)

Nous démarrons enfin notre périple pour une petite étape jusqu'à St Hilaire-St Mesmin (38km)

C'est au pont de l'Europe que nous traversons la Loire pour utiliser la piste cyclable qui se trouve rive gauche.

                            Pont de l'Europe                      Vue sur les bancs de sable de la Loire

Comme notre étape n'est malgré tout pas trop longue, nous suivons le conseil du guide en poussant jusqu'à  la pointe de Courpain et nous ne sommes pas déçus du détour.

La piste cyclable                                           La pointe de Courpain

La fin de l'étape jusqu'à St Hilaire est ensuite une simple formalité.

Saint Hilaire

Deuxième journée:  St Hilaire St Mesmin  -  Blois        77,5 km

Dès le départ, nous empruntons une levée avec une vue panoramique sur le fleuve et la campagne.

 C'est une petite route goudronnée qui se trouve au dessus du terrain naturel. La suite est une piste en terre pas trop fatigante jusqu'à Meung sur Loire: attention quand même à ne pas rater l'entrée de celle-ci. A Meung sur Loire, on passe rive droite et on jette un petit coup d'oeil aux vestiges d'un pont que Jeanne d'Arc a repris aux Anglais.

Vestiges du pont                                                             Bâteau typique

A la sortie de la ville, nous suivons une petite route, puis une belle piste cyclable jusqu'à Beaugency et son pont médiéval de 22 arches (le seul restant sur la Loire).

Le pont de Beaugency                                                   La route

Pour la suite du parcours, nous choisissons l'option "Pays des Châteaux" comme le surnomme notre guide. La route continue sur la rive droite avant de passer sur l'autre rive à la hauteur de Muides sur Loire. Ce n'est qu'à St Dyé que l'on abandonne la Loire pour piquer vers la forêt de Chambord. A St Dyé, on peut voir les vestiges d'un quai de 900m de long qui a servi au transbordement de toutes les pierres lors de la construction de Chambord. Il est bien déserté aujourd'hui.

Le quai de St Dyé                                                   On quitte le bord de Loire

C'est une petit route qui nous sort de la vallée et nous voilà aussitôt sur la piste cyclable jusqu'à Chambord. Nous arrivons à Chambord par une route transversale et nous éprouvons un petit regret en voyant arriver un groupe de vélos par la grande allée frontale: le spectacle doit être encore plus grandiose.

 Maintenant il ne nous reste qu'à nous diriger sur Blois par la piste cyclable. Nous longeons les premiers rangs de vigne et c'est la descente sur Blois: l'arrivée sur la ville par la rive gauche est un vrai régal: petite pose photo: les bâteaux semblent être posés là pour le simple plaisir du photographe.

Les vignes le long du chemin                              Blois: quels frimeurs, ces bâteaux

Troisième journée: Blois - Tours  86 km

On passe rive gauche dès le départ pour emprunter la D751, on va la retrouver assez souvent: il y a de la circulation, la signalétique vélo n'existe pas, ce qui  occasionne quelques erreurs d'aiguillage. On retrouve une piste en stabilisé puis encore de la route jusqu'à Candé sur Beuvron. Après la traversée du Beuvron, immédiatement à droite un joli petit chemin avec des traces étroites au milieu de l'herbe et en bord de Loire: superbes perspectives.  

     Le pont sur le Beuvron                                            La piste                         

A Chaumont, nous suivons les conseils du guide pour éviter la D751 et faire la visite du château: petit arrêt culturel après une solide côte pour sortir du fond de la vallée. On a une vue plongeante sur tout le cours de la Loire.

Le château de Chaumont                                                              Vue sur la Loire               

C'est encore une petite route qui nous ramène  à Rilly/Loire pour récupérer une piste tranquille au bord de l'eau. Le guide nous renvoie ensuite sur le plateau avec une jolie petite côte et nous prenons la direction d'Amboise.

                                                                       Amboise

 Après une mini-halte culturelle, nous poursuivons notre chemin vers Tours. Il faut être très vigilant comme le signale le guide car le balisage est incertain et nous testons de nombreuses variantes: heureusement tout est fleuri et l'un compense l'autre.

Quatrième journée: Tours - Montsoreau  80 km

Aujourd'hui, itinéraire parfaitement balisé. Encore une journée à se régaler de pistes en sous bois, au bord de l'eau ou dans la campagne. Aucune difficulté particulière. Les haltes photos sont encore plus nombreuses que d'habitude....vive le numérique..

                                           La Savonnière

L'histoire est toujours aussi présente le long du chemin et nous choisissons de consacrer plusieurs heures à la visite de Villandry, le château et les jardins.  

Nous rencontrons sur le parking à vélo, un couple de canadiens qui arrive de Lisbonne: ils ont traversé le Portugal , l'Espagne, sont passés à Perpignan et ont suivi le canal du midi: chapeau.

Un autre château nous attend sur notre route, celui de Langeais, nous ne faisons qu'une petite halte photo après avoir traversé le fleuve. On ne peut pas tout voir, il faudrait y passer des jours et des jours.

 D'autant plus que nous voulons aussi voir le "château de la Belle au Bois Dormant" à Ussé, Nous ne lui dirons qu'un tout petit bonjour; la route est encore longue.

Bâteaux  typiques                                                       Château d'Ussé

 Notre étape du jour s'arrête à Montsoreau; encore un château. Nos découvertes ne sont pas terminées pour ce jour. Nous avons l'occasion de rencontrer un habitant qui nous parle du jeu de "boules de fort". C'est un jeu spécifique de la région qui se joue sur un espace incurvé avec les boules qui ne sont pas rondes mais cerclées de fer. A l'origine, cela se jouait dans le fond des bâteaux.

Tout savoir sur la boule de Fort  :    http://jcraymond.free.fr/Terroir/Loisirs/BouleFort/BouleFort.php

                           Le château de Montsoreau                             Dernier spectacle de la journée

                                                                                            Soleil couchant sur la Loire

 Cinquième journée: Montsoreau - Ste Gemme    (72 km)

Notre projet pour aujourd'hui est de "monter" voir l'abbaye de Fontevraud. Démarrage en côte : la mise en route est laborieuse mais il n'y a que 6 km et cela ne monte pas toujours: la récompense est au bout du chemin. Nous sommes malgré tout les premiers au guichet de l'entrée et nous consacrons un très long moment  à la visite de l'abbaye et de son jardin.

L'Abbaye de Fontevraud

Surprise de trouver là les tombeaux de Richard Coeur de Lion et d'Aliènor d'Aquitaine.

Extraordinaire bâtisse en pleine restauration et qui a servi d'abbaye et de prison à travers le temps. L'ensemble est impressionnant.

Comme le temps a passé, nous abandonnons les conseils du guide pour écourter la fin de l'étape; nous coupons à travers la campagne et nous prenons plaisir à sillonner les vignobles du Saumur-Champigny.

Je ne sais pas si nous sommes gagnants en nombre de km mais nous débouchons d'un coup sur la ville de Saumur et décidons d'une halte pour admirer l'ensemble du paysage: le château, la Loire, la ville en contrebas.

Nous avons un peu de mal à retrouver la piste en sortant de Saumur et nous attaquons une sévère montée sur St Hilaire. La suite est moins heureuse, une descente sur les bords de Loire et obligation de rester à nouveau sur la D751 avec des voitures et les premières gouttes de pluie.  Le reste du parcours est moins spectaculaire.

Notre couchage ce soir est à Ste Gemme.

Sixième journée: Ste Gemme - Angers - Nantes - Toulouse

Ce devait être la dernière étape, Ste Gemme-Nantes: hélas dès le réveil nos craintes sont confirmées, il pleut des cordes. Après un conseil de guerre avec les autres cyclos qui logent dans la maison d'hôtes et une consultation des prévisions météorologiques pour  la journée et les jours suivants, nous décidons d'arrêter notre périple et de rejoindre la gare d'Angers. Nous avons donc quelques kilomètres à faire en ville avec les capes sur le dos: un régal.

A la gare d'Angers, nous embarquons pour Nantes puis Toulouse.