Toulouse - Port La Nouvelle - Torreilles

en passant par la plage de La Franqui

Août 2009

Nous avons décidé de faire le parcours en 3 étapes: Toulouse-Bram; Bram-St Nazaire d'Aude; St Nazaire d'Aude -Torreilles. C'est au cours de cette troisième étape que l'on quitte le canal du midi. On peut noter que la fréquentation du canal est beaucoup plus importante que lors de notre premier voyage en 2005, on y rencontre toutes sortes d'équipages et d'équipes.

Nous utilisons le guide incontournable de Philippe Calas "Le canal du midi à vélo"

 Première étape: Toulouse - Bram. (80km au départ de Toulouse)

C'est l'étape la plus facile car sur les 80 km de chemin, il y en a 50 goudronnés; ensuite c'est plus dur. La fin de la première étape jusqu'à Bram se fait malgré tout facilement car c'est le premier jour. Comme notre départ toulousain est très matinal, nous arrivons en plein après midi malgré les différentes pauses photos et le casse croûte.

Nous apprenons alors que c'est la journée la plus chaude de l'été et que nous aurions mieux fait de passer l'après midi au frais dans un cinéma. On a regardé "canal" toute la journée et le spectacle a été grandiose comme d'habitude.

Ecluse ovale typique du canal du midi                                          Près de Port Lauragais

Il faut quand même ajouter que les platanes plantés pa P.P.Riquet nous ont procuré de l'ombre toute la journée.

Deuxième étape: Bram -St Nazaire d'Aude (88km)

Super journée: nous sommes au bord du canal à 6h45 pour voir le lever de soleil. Les premiers tours de pédales se font dans une légère pénombre mais dès les premiers rayons du soleil, c'est un vrai régal de couleurs, un mélange de vert et de jaune-rouge.

On se régale tellement qu'on ne sent pas encore les "rugosités" de la piste: cela ne tarde pas cependant.

La traversée de Carcassonne                     Le port de Carcassonne

La traversée de  Carcassonne n'oblige pas à quitter la piste mais celle-ci se réduit à sa plus simple expression, aussi dès l'entrée dans la ville nous la quittons pour emprunter la route. C'est à la sortie de la ville que l'on a l'occasion d'apercevoir la célébrissime cité sur la droite.

Le revêtement de la piste n'existe pas entre Bram et St Nazaire; c'est  une véritable honte de laisser le chemin dans cet état, de la terre battue (c'est encore le mieux), des pierres, des racines, il faut une concentration permanente. Magnifique décor dont il faut profiter en restant prudent dans la conduite.

  Paysage étonnant sur quelques centaines de mètres                     L'écluse de l'Aiguille

Un décor encore enrichi par un artiste en la personne de l'éclusier de l'Aiguille. Celui-ci s'amuse à créer toutes sortes de personnages ou objets avec tout ce qui lui passe dans les mains, l'humour est présent dans toutes ses oeuvres: l'écluse mérite un arrêt assez important.

Nous avons de la chance de rencontrer le rallye du canal du midi en canoë (Toulouse-Béziers). Il y a des représentants de plusieurs nations dont la Nouvelle Zélande et le Canada pour ne citer que les plus grands voyageurs. Un partie de l'équipe est sur le bâteau et l'autre suit à vélo pour les aider au passage des écluses où il y a à chaque fois un portage. Nous avons compté au moins une vingtaine de bâteaux

   Le rallye au passage de l'épanchoir de l'Argentdouble                  Un portage

Lors de leur passage à Trèbes et à Homps, ils sont ovationnés, l'ambiance est excellente et la journée passe tranquillement. Nous rencontrons aussi un cycliste furieux de l'état de la piste.

Troisième étape: St Nazaire d'Aude - Port La Nouvelle - La Franqui - Torreilles 97,6 km

C'est la journée des nouveautés pour nous. Après avoir rapidement quitté St Nazaire d'Aude et traversé Le Somail, nous laissons le canal du midi pour emprunter le canal de jonction de la Robine.

Le canal de jonction

Cette fois le paysage change, ce ne sont plus des platanes qui bordent ce canal mais  une prédominance de pins  longe  la piste; celle-ci est d'une meilleure qualité que la veille; les écluses sont moins nombreuses.

Ouvrages et écluses de Gailhousty

Le pont

Avant d'arriver aux ouvrages de Gailhousty, on traverse avec plaisir la petite ville de Sallèles d'Aude. Le passage de Gailhousty précède la partie "la plus spéciale" du parcours. Pour éviter quelques km supplémentaires, on utilise le pont du chemin de fer pour traverser l'Aude: la ligne n'est pas trop fréquentée et le conducteur du train corne bien  longtemps à l'avance... Prudence quand même, mais la photo est originale. Ensuite c'est une piste superbe jusqu'à Narbonne. On fait monter la moyenne.

Charles Trenet est chez lui                               Erreur, il faut passer sur la rive gauche

Dans la traversée de Narbonne la piste se perd quelque peu dans les rues mais il faut passer rive gauche assez rapidement et ensuite il y a une  piste "tracée" dans un parking qui longe le canal. On se retrouve à l'extérieur de la ville assez rapidement  et le paysage change radicalement: finis les ombrages

Il y a 20 km jusqu'à La Nouvelle et  sur les premiers kilomètres, la piste n'est pas formidable; il y traine les racines des quelques rares arbres qui la bordent. On ressent plus la chaleur que les jours précédents. Le paysage est différent, "la vue n'est limitée que par l'infirmité de l'oeil". On aborde enfin la partie qui traverse les étangs, il y a la piste, les étangs à droite et à gauche, la luminosité est intense. Quelques rares pins parasols permettent de faire une pose bien ombragée où l'on peut profiter de la brise marine.

Les bâteaux sont plus rares à naviguer sur ce canal: paysage moins flatteur, chaleur plus sensible???

Avant  Port La Nouvelle, nous longeons l'ile Ste Lucie. A l'arrivée dans la ville, c'est la pause casse croûte avant d'attaquer la traversée du "désert". En effet pour rejoindre La Franqui, il y a 2 solutions: la route ou la plage. Notre choix se porte sur la plage: il y a 9 km à traverser. La présence de voitures nous prouve la possibilité de son utilisation mais nos vélos n'ont pas la même emprise au sol.  La traversée se passe sans encombre en choisissant les bonnes trajectoires.

 Cette plage accueille de nombreuses activités liées au vent, courses de chars à voile par exemple.

Après La Franqui, nous prenons la direction de Torreilles en suivant un bout de route jusqu'à Leucate. Il vaut mieux choisir le passage dans Leucate Village pour pouvoir ensuite se laisser descendre sur Leucate Plage, Port Leucate et suivre les différentes pistes cyclables qui se succèdent et qu'il faut découvrir.  Ne comptez pas trop sur l'aide des gens, aucun n'est d'ici. Il y a ensuite Barcarès et Port Barcarès à traverser, il y a des constructions tout du long.

On se trompe au moment de traverser le grau qui relie la mer au port de Port Leucate et nous voilà sur la nationale.

En fait il y a bien une piste qui permet de l'éviter mais nous ne la trouverons qu'au retour.

A l'arrivée à Torreilles, le compteur indique 97,65 km: la douche est la bienvenue.